- Итак , что дальше ? - Редавер поправил молот на поясе . - Если вновь будут Очень-Важные-Ритуалы-О-Которых-Никто-Не-Должен-Знать , то предупреждаю сразу - не кидать в меня заклинаниями ! - гном на всякий случай отошёл чуть подальше . - Я буду рядом и пойду за вами , когда двинетесь . И успокойся , Дункан - встревать в ваши Ритуалы не буду - просто похожу где-нибудь сравнительно не далеко .
- Слушай , а ты слышал новости ? - один из Пепельных Воинов - берсерков с перекаченными мабари - заговорил с товарищем , проходящим мимо Редавера .
- Не-е ... - собеседник зевнул и потрепал своего пса по загривку . - Мне до этого какое дело .
- А то знаешь , ходят слухи , что около Лотеринга бандитов режут , как овец .
- И кто же этот смельчак ? Небось , бугай какой-нибудь с двуручным мечом на перевес и закованный в броню с ног до головы ?
- Не а . Когда мы проезжали по ближайшим деревням , я спросил у одного кмета . Выходит что этот смельчак - эльфийка . С кинжалами . Каково ?
- Врёшь .
- Да ни в жизнь , клянусь Создателем .
- Кхм ... - Ред вмешался в разговор воинов . - А вы , случаем не знаете , как эта эльфийка выглядела ? Ну там , цвета глаз , волос , рост , одежда ...
- Да кое-что знаем ,  а так ... - расказчик оглянулся на гнома . - А вам-то зачем ?
- Скажем так , это может быть моя ... знакомая . - Редавер взглянул на них довольно хитро , однако пепельников это устроило .
- Ну , насчёт роста селяне не разглядели , а насчёт всего остального - рассказали нам : мол , рыжая , глаза чёрные ... Сказали ещё , что ходила в кожаной броне довольно странного покроя , а орудовала странным кинжалом - видно , артефакт какой-нибудь - и ещё одним , только второй кинжал больше смахивал на хопеш , по словам кметов .
- Что ж , спасибо . Удачной битвы . - гном кивнул берсеркам , те кивнули в ответ и пошли по своим делам .

Дункан принял от Ивоны флаконы с кровью и свитки с договорами . Бумаги были старыми и довольно хрупкими - ещё бы , столько лет проваляться в болоте .
- Что ж , тогда пойдёмте ... - Серые Стражи направились куда-то к северному краю лагеря . Редавер , Ивона и рекруты поспешили за ними . Дункан и Алистер остановились посреди большой площадки , возвышающейся над остальной крепостью . На обломке камня стояла серебряная чаша . Ред не стал подниматься вместе со всеми - его заинтересовали руны на обломке стены , у самого подножья .
- Итак , начнём ... Перед Посвящением у Стражей принято говорить несколько слов . Они довольно банальны , но таков обычай ... И исполнять его надлежит младшему присутствующему стражу . - воин посмотрел на Алистера . Тот сделал несколько кислую мину и начал , пока Дункан наливал в чашу кровь порождений тьмы .
- ... и примите наш долг и наше проклятье ... - большую часть речи парень пробубнил себе под нос - видно было , что он не слишком-то уважает такие ритуалы . Как , впрочем , и многие другие .
- Давет , ты первый . - Дункан подозвал лучника и подал ему чашу . - Пей . - лучник взглотнул и пригубил из кубка . Всё было хорошо ... первые мгновения . Потом он побагровел , начал хрипеть и схватился за голову . Кровь тёмных тварей встала у него в горле , в глазах стало мутно ... Спустя несколько секунд конвульсий бедный парнишка свалился на каменный пол . Глаза у него закатились , а кожа приобрела неприятный серо-мертвенный оттенок . Спустя минуту поднялся страшный гул и нечто черное вырвалось из тела рекрута . Оно носилось вокруг вопило , проходило сквозь тела собравшихся , пока вдруг не остановилось где-то в воздухе и не устремилось вертикально вниз . Пространство под лестницей осветила вспышка белого света .
- Н-нет ! - рыцарь выхватил меч и направил на Дункана , стоило стражу только чуть поднести сосуд к нему - Я не буду это пить !
- Джори , выпей . Ты должен . - Дункан тихонько вынул кинжал из-за пояса .
- Ни за что ! У м-меня жена в Хаэвере на сносях ! Я под это не подписывался ! - рыцарь взмахнул кликном , однако страж отреагировал немедленно - Дункан отразил спату и вогнал свой клинок прямо между рёбер рыцаря , пробив доспех . Изо рта сэра Джори полилась кровь .
- Мне жаль , Джори ... Очень жаль . - Дункан сбросил тело рыцаря с кинжала на пол , истекать кровью . На дне чаши ещё оставалась кровь порождений тьмы и Дункан протянул её полуэльфийке , не выпуская кинжала из руки .

Тем временем внизу ...

Редавер кое-где раздобыл перо и бумагу и принялся перерисовывать руны . Погода была хорошая , небо ясное , луна озаряла Остагар , как жемчужину в оправе окровавленной короны .
- Хм ... Хороший свет ... - пробубнил гном , вытащил молот и поднял над головой - посмотреть , каково оружие будет в свете луны . Внезапно , нечто чёрное с визгом врезалось в молот и оружие засветилось . Свет будто хотел вырвать молот куда-то далеко , начал жечь перчатку , а потом и руку гнома , но Ред не был намерен выпускать фамильную реликвию из рук . Спустя минуту противостояния , свет сменил гнев на милость и разошёлся плотной пеленой на пару метров в вокруг и угас в плачущих кровью глазницах черепов , кои были выгравированы на молоте .
- Аааахххх ... Свободаааа .... Пусть относительная , но свободааааа ... - что-то прошипело в голове гнома . Голос был похож на человеческий , но с нотками змеи . И можно было поклясться , что он исходил от молота - но слышал его только Думхорн .
- Раздроби меня Камень ... - прошептал Редавер и взглотнул . - Это что ещё за чертовщина ?
- Аааа ?.. Кто здесь ?.. - голос стал менее шипящим . - Хех , это ты ... Хозяин моего нового пристанища ... Редавер из Дома Думхорн , сын Баратрада , верно ? Прошу не разговаривать со мной в слух , ещё примут за ненормального . Твоих мыслей мне вполне достаточно .
- Нууу ... Хорошо . - подумал Ред , усмехнувшись и разглядывая молот . - Кто , или что ты такое ?
- Хм ... Думаю , раз ты будешь носить мой дом , то нет нужды от тебя это скрывать . Или прятаться под масками . Я Акачи . Ещё меня называют Голодом , Пожирателем Духов , Чернейшим Проклятием , Безликим , Предателем ... Но я предпочитаю то имя , которым меня нарекли при моей ... полноценной жизни . Я вижу , ты сгораешь от нетерпения и любопытства , мой бородатый друг ? Что ж , я утолю их сполна ... - Редаверу начали чудиться картинки . Будто бы жизнь проносилась перед глазами ... но не его жизнь , а абсолютно постороннего человека . Это продолжалось недолго , после чего Акачи вновь зашипел .
- Вот краткая история моего существования . Печально , правда ? Ну да ничего ... Если что я могу тебе помогать - если разозлишься , так сильно , сколь способен , то я выйду и помогу сокрушить твоих врагов . Ещё я могу пролезать в Тень , царство снов , а также - за что и получил свою самую знаменитую маску - пожирать духов . Или души ещё живых существ - не суть . Если тебе это понадобиться -  то в момент ярости просто уставь молот на врага и позови меня . А дальше я всё сделаю за тебя ...

К малость отошедшему гному приблизился эльф-посыльный .
- Эммм ... Господин Думхорн ... - обратился остроухий к Редаверу .
- Да ? Тебе что-то нужно ? - Ред поспешно заткнул молот за пояс и обернулся к слуге .
- Его Величество король Кайлан просил передать , что совет начинается и он хочет видеть на нём господина Дункана и других Серых Стражей . Вас , кстати , тоже просили прийти .
- Что ж , спасибо . Можешь бежать по другим делам . - кивнул ему Редавер и начал подниматься по лестнице к месту Ритуала - наверное уже всё закончилось . Эльф тем временем побежал доставлять какую-то посылку . Поднявшись , витязь увидел лежащего в луже крови рыцаря и посеревшего лучника - бездыханными . Ивона лежала где-то около камней , около неё стояли Дункан и Алистер с обеспокоенным видом . Сама полуэльфийка держалась за голову и прокашливалась , но вроде бы была в сознании .
- Всё в порядке ? - Редавер приблизился к Стражам .

- Примите мои поздравления , но нам надо на совет . Кайлан попросил прийти всех Стражей , какие будут в Остагаре и меня . - гном весело зашагал вниз по лестнице . - И лучше не заставлять его ждать ! - Редавер был погружён в свои мысли . Неужто  Эллиан близ Лотеринга ? Но какого чёрта так далеко от Денерима ? Да и Акачи ...
- После битвы разберусь . - подумал Думхорн , приближаясь к Королю и тейрну Логайну Мак-Тиру .

- И тебе привет , Дункан . - усмехнулся молодой король , смотря на Мак-Тира . - Мы с Логайном составляем план атаки ...
- Посредственный до нельзя в другой ситуации , но единственно верный сейчас ... - процедил сквозь зубы тейрн , что-то сверяя на карте .
- В общем так : я с основными войсками буду встречать порождений тьмы , вместе с тобой , Дункан , и другими Серыми Стражами . Но Ваши воспитанники , - Кайлан оглянул Алистера и Ивону . - и сей достопочтимый сын Орзаммара - король посмотрел на Реда . - зажгут сигнальный огонь на башне Ишала ...
- И в это время я со своими войсками вступлю в бой . - огрызнулся тейрн . По видимому , ему не очень нравилось общество Серых Стражей и Редавера . Гном тем временем осмотрел карту и нарисованные на ней манёвры , а также расположение полков Кайлана , Мак-Тира , башни , направление атак ... Со стороны военной тактики - это был полный бред . Однако Редавер удержал своё мнение при себе .

- Итак , если больше ни у кого нет вопросов , мы с Логайном пойдём к войскам . - король и тейрн удалились , Дункан , Редавер , Ивона и Алистер пошли к палатке Стражей .
- Нет , ваши полководцы , безусловно , шикарные тактики , ни добавить , ни убавить ! - возмущался гном . - Вводить резерв в начале боя , так ещё зачем-то зажигать сигнальный огонь , когда бой этому самому резерву прекрасно и слышен и виден - верх военной мысли ! Вот будьте уверены , это ничем хорошим для армии не кончиться ... - тем временем все четверо были у костра .

- Вот тебе и прогулочка ... - гном пошёл впереди . Лил дождь , будто Создатель решил устроить всем своим творениям основательную мойку . Земля превратилась в болото - грязь не давала нормально пройти . Внезапно , со стороны башни послышался лязг мечей и крики .
- Да неужто заняли .. - подумал гном , как к троице выбежали двое солдат в споровождении мага .
- Помгите ! - кричал чародей . - Порождения Тьмы захватили Башню Ишала ... Прямо из-под земли вылезли ...
- Из-под земли ?! Час от часу не легче ... Придётся прорываться . - Редавер выхватил молот и в полной боевой готовности пошёл по слякоти к башне . У входа маячили несколько гарлоков и генлоков , добивающие солдат .
- Baruk Khazad ! Khazad Ai-Menu ! - проорал витязь и побежал к тёмным тварям , малость спотыкаясь . Те , в свою очередь , ответили ему нечленораздельным рыком .
Гнома встретил гарлок-вожак с двуручным топором . Тёмная тварь зарычала на витязя , Ред ответил порождению ещё более страшным рыком , после чего замахнулся и со всей мочи ударил по коленному суставу гарлока . Молот оказался более мощным , чем раньше - Акачи намного повысил урон оружия одним своим тёмным присутствием .
[dice=11616-16]